ウィルミントン マシナリーの創設者、柔軟性がチャンスをもたらし、受注残を記録していることに気づく

Wilmington Machinery Inc. の社長、ラッセル・ラ・ベルが 1972 年に家具業界向けの構造用発泡射出成形機を製造するために会社を設立したとき、ポリスチレン製のコーヒーテーブルやチェストの人気が高まっていました。

しかし、その後数年で樹脂の価格が高騰し、ノースカロライナ州ウィルミントンに本拠を置く同社の家具市場への参入成功に大混乱をもたらした。

アラブ人が支配する石油輸出国機構は、戦後の和平交渉にてこ入れするためにイスラエル軍に補給するという米国の決定に対する報復として、1973年に米国への石油輸出を削減した。

「石油禁輸中、1ポンドあたり約15セントだったスチレンの価格は1ポンドあたり約75セントまで急騰した」とラ・ベル氏は電話インタビューで振り返った。 「家具業界は、突然木材が安価な材料となり、何かを成形するよりも安価に彫刻できるようになり、プラスチックへの関心を失いました。」

その後、ウィルミントンはブラシ産業に焦点を当て、ポリプロピレンから何百万ものブラシハンドルを製造する機械を製造しました。

「そして、私たちはまったく異なる業界で活動していました」とラ・ベル氏は語った。

その直後の 1975 年に、La Belle は非公開会社の焦点となる製品の製造についての問い合わせを受けました。

「ある日突然、ある人から電話があり、プラスチックパレットの製造を手伝ってくれないかと尋ねられました。できます。当時も今も、私たちは機会に柔軟に対応しています」とラ・ベル氏は語った。 「そのため、私たちはより大きな機械に移行することになりました。ブラシのハンドルなどを製造している場合、重量が 2 ～ 3 オンスの部品があります。パレットの重さは数ポンドです。」

ウィルミントンの最初の市場向け機械は、30 ポンドを超えるパレットを生産しました。

「その顧客（パレットはおろかプラスチックから何も成形したことがない人）のために私たちが提供したものは、彼らのスタートアップ事業に役立ちました」とラ・ベル氏は語った。 「彼らは成功し、さらに機械を購入し、それが私たちのパレット製造ビジネスを開始しました。」

その後、小瓶やハンドル付き瓶の成形も進歩しました。

ウィルミントンでは、50 年近くにわたり、大量プラスチック製品の大手メーカー向けにロータリー ブロー成形機およびカスタム成形機を構築してきました。

振り返ってみると、ラベル氏は、1970 年代後半から 1980 年代初頭にかけての 5 層および 6 層バリア ブロー成形機の導入が、彼のキャリアと業界にとって大きな転換点となったと指摘します。

「何層にも何層にも重ねて、1つはバリアになるという概念は、人間の髪の毛の厚さだけで、その近くに2つの接着剤層が必要であるという概念は興味深いものでした」とラ・ベル氏は、酸素に敏感な食品の開発について語った。食品包装のガラスの交換や、食品容器のリサイクルプラスチック素材の使用への扉を開きます。

Wilmington Machinery のこの革新的な初期の顧客の 1 つは、NPE 1979 以降の American Can Co. でした。

「彼らは私たちに 5 台の押出機システムを注文しました」と La Belle 氏は言います。 「私たちはそれが何をするのかさえ知りませんでした。彼らは非常に秘密主義でした。それはハインツのケチャップボトルであることが判明しました。これは、最初に大量生産されたバリアボトルでした。そして、非常に短期間で、私たちは他の会社でも同様のことを行っています。」

American Can のプラスチック部門は、1983 年にハインツ ケチャップ用の 6 層 PP/EVOH 絞りボトルを発売しましたが、その後、透明性とリサイクル性を高めるために PET を使用した共射出ブロー成形に切り替えました。

ウィルミントン マシナリーは 6 層ボトルにも取り組みました。 ラ・ベル氏は、ニュージャージー州で開催された会議で多層成形を発明した日本から来た二人の男性に会い、それに関わるダイヘッドについて学んだと語った。

「私たちはそのダイヘッドを北米向けに独占的に入手し、6層ボトル用の完全なロータリーを構築しました」とLa Belle氏は語った。 「これは初めてのことでした。これが単独での取り組みだったとか、私たちが発明したとは言えません。私たちは、適切なタイミングで適切な場所に、適切なノウハウを持っていただけです。私たちは、ほぼすべての人のために共押出システムを構築しました。 」

La Belle は、Wilmington Machinery を立ち上げる前に、American Can で仕事に戻ったときからビジネス上のつながりがありました。 彼は National Robber Machinery Co. で働き、後に Davis Standard Extrusion Systems に買収されました。専門はシートでした。

NRM は、La Belle 氏が Bill McCormick の下で働いていた場所でもあり、彼は彼に押出の基礎と効果的なプロセス エンジニアになる方法を教えてくれたと言います。

「ビルには少人数のスタッフがおり、それぞれが専門分野を持つ数人のプロセスエンジニアがいた」とラ・ベル氏は語った。 「彼は私がこれまでに出会った中で最も偉大な教師でした。彼は非常に複雑なことを理解し、それを最も簡単な言葉で説明することができました。何がプラスチックを溶かすのでしょうか？押し出すときに製品にばらつきがなく、非常に一貫した状態で一貫して溶解させるにはどうすればよいですか？」彼は私にとってこれまでで最高の教師であり、最高の上司でした。」

La Belle は、ミシガン州のマスキーゴン コミュニティ カレッジで機械工学の準学士号を取得し、西ミシガン大学で産業経営の学士号を取得しました。 彼は、マーガリン容器やその他の容器用の熱成形パッケージを製造する、ミシガン州カラマズーのファブリカル社でセットアップ監督者として働きながら、地理的表示法案の恩恵を受けて大学に通いました。

「一緒に働く素晴らしい人々と一緒に学ぶのに最適な場所でした」とラ・ベルさんは語った。 「私が卒業したとき、ペンシルバニア州で最初の衛星運用を立ち上げて管理するよう私をスカウトされました。しかし、エンジニアリングの意欲は高まり続け、機械製造会社で働きたいと思ったのです。」

現在、彼は 49 年間機械製造会社を経営しています。 ビジネスのほとんどは射出成形と構造用フォームに関係しています。

「パレットと、私がインフラコンポーネントと呼ぶもの（ケーブルテレビや水道メーターを地下に設置する筐体）との間で、大きな成長が見られます」とラ・ベル氏は語った。 「良いニュースは、今日私たちが話しているように、当社の歴史の中で最高の受注残が残っているということです。」

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